Baixo desempenho no trabalho e na prática de exercícios físicos, dificuldade de concentração, irritabilidade, fraqueza, cansaço, tontura, falta de ar, perda de apetite, palidez na parte interna dos olhos e lábios são alguns dos sintomas que a anemia desenvolve.

Ela é caracterizada pela deficiência no tamanho ou no número de células sangüíneas (glóbulos vermelhos) ou ainda, na quantidade de hemoglobina (pigmento) que elas contêm, trazendo como conseqüência a limitação das trocas de oxigênio e gás carbônico entre o sangue e as outras células do nosso corpo.

De maneira geral, a anemia pode ser desencadeada por vários fatores:

	baixa ingestão de alimentos ricos em nutrientes necessários para a produção dos glóbulos vermelhos e da hemoglobina, como: ferro, vitamina B12 e ácido fólico;
	perda excessiva de sangue: por hemorragia, menstruação intensa ou verminoses;
	anormalidades genéticas;
	aumento das necessidades de nutrientes em determinadas fases, como: infância e adolescência (em função do crescimento e desenvolvimento corporal), gestação e amamentação.

Dentre os fatores citados, os tipos mais comuns de anemia são as desencadeadas pela deficiência de nutrientes; sendo que dessas, cerca de 90% ocorrem devido à baixa ingestão de alimentos ricos em ferro.

As estimativas no Brasil são bastante preocupantes. Segundo o Ministério da Saúde, aproximadamente 45% das crianças menores de 5 anos apresentam anemia por carência de ferro (chamada anemia ferropriva) assim como, 20% dos adolescentes e 15 a 30% das gestantes.

Apesar de não se ter dados precisos, sabe-se que a anemia ocorre com maior freqüência entre as mulheres do que entre os homens devido principalmente, à perda mensal de sangue ocasionado pela menstruação e, no caso da gestante, devido ao aumento das necessidades de nutrientes para a formação do feto.

A melhor arma para a prevenção da anemia ferropriva é, sem dúvida, a alimentação bem variada, rica em alimentos que naturalmente possuem ferro e os enriquecidos ou fortificados com o mineral.

Deve-se ressaltar que as melhores fontes naturais de ferro são os alimentos de origem animal - fígado e carnes de qualquer animal - pelo fato de possuírem um tipo de ferro melhor aproveitado pelo nosso organismo. Ao contrário do que muitas pessoas pensam, leite e ovos não são boas fontes de ferro, no entanto, já existe no mercado leite enriquecido com ferro, sendo este último, uma boa opção.

Entre os alimentos de origem vegetal, destacam-se: as leguminosas (feijão, grão-de-bico, lentilha, ervilha), os cereais integrais ou enriquecidos, as nozes, castanhas e as hortaliças (couve, batata, brócoli, taioba, salsa). O ferro dos alimentos de origem vegetal não apresenta tão boa absorção quanto os de origem animal. Portanto, para melhorar essa absorção é necessário o consumo de alimentos "estimulantes", como carnes (de qualquer tipo) e alimentos com alto teor de vitamina C (acerola, abacaxi, goiaba, kiwi, laranja, limão, pimentão, repolho, tomate) na mesma refeição.

O ferro dos alimentos de origem vegetal também pode ser afetado por "fatores inibidores", que reduzem ainda mais sua absorção como o chá e o café, quando consumidos em grande quantidade após as refeições.

Por ser considerado um dos problema nutricionais mais graves, o Ministério da Saúde, por meio da Diretoria Colegiada da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) desenvolveu um regulamento técnico, no qual os fabricantes de farinha de trigo e de milho terão de adicionar ferro aos seus produtos por serem, esses alimentos, de grande consumo na população e relativamente baratos.

Cada 100g de farinha deverá conter, no mínimo, 4,3 mg do mineral, ou seja, o equivalente a 30% da Ingestão Diária Recomendada (IDR) de ferro para um adulto. O regulamento está disponibilizado no site da ANVISA para consulta pública até 06 de setembro de 2001, sendo que após esse prazo, ele será discutido para a consolidação e aprovação do texto final, para posteriormente, ser publicado no Diário Oficial da União. Depois da publicação, os fabricantes terão 180 dias para adicionar ferro às farinhas.

Esta é uma estratégia do Ministério da Saúde para o combate à anemia em todo o território nacional. No entanto, o sucesso dependerá também de uma ampla campanha de educação nutricional, para que a população conheça a gravidade da doença e adquira o hábito de consumir, com freqüência, alimentos naturalmente ricos em ferro e os enriquecidos ou fortificados.